Погонщики оленей существовали у северных народов издавна, потому что эти животные (олени или собаки), запряженные в нарты — были наиболее популярным видом транспорта в суровых северных широтах.
С давних времен саамы жили охотой и рыболовством, пасли оленей. Зимой их в основной пищей была оленина. Чтобы уберечь себя от цинги саамы ели мороженое мясо и пили свежую оленью кровь. На охоте добывали медведя, лося, ловили куропаток.
